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你去过森林吗？森林最让你惊喜的是什么？你觉得它有哪些独特的价值呢？以下要谈到的森林的价值，你以前注意到过吗？

从科学的角度来看，森林指的是地球上那些长满了树的区域。这些区域给早期的人类生活提供了食物、燃料、木料、药材和其它生存物质。人类的文明起源与森林密不可分，那时人类制造工具、房屋、城池、车轮、木船的所有原料都来自森林。森林还萌发了人类的美感，使人类做出了无数艺术创造。

现在我们不再主要依靠森林获取食物和燃料，但木材仍是今天最重要的工业原料之一。养蓄木材只是森林资源价值的小部分，以下几方面体现了更为重要的森林的价值：
1) 森林给陆地蓄积淡水。郁郁葱葱的森林是一块巨大的吸收雨水的海绵, 它丰厚的植被把天上珍贵的降雨留下来，树根把雨水送到地下, 形成地下水和泉水。所以一片森林就是一座水库；（图1）
2) 森林是多种动物的栖息地，也是多类植物的生长地，是地球生物繁衍最为活跃的区域。所以森林保护着生物多样性资源；
3) 森林植物的叶面蒸发出水分，使空气湿润, 有利于降雨和调节气候；
4) 森林植被的根系能紧紧固定土壤，能使土地免受雨水冲刷，制止水土流失，防止土地荒漠化；
5) 森林能大量吸收二氧化碳, 减少温室气体，减少热效应；
6) 森林释放出氧气，吸收大气中的悬浮颗粒物, 有极大的提高空气质量的能力；
7) 无论是在都市周边还是在远郊，森林都是价值极高的自然景观资源。
 
由于人们对森林的木材资源的大量消耗，地球上的森林面积在逐年变小，这引起了多方面的环境问题，例如：干旱少雨、气候变暖、动植物资源减少、水土流失、沙尘暴和空气污染加重等。因此，森林对环境和生态的价值远远高出了它提供木材的价值。

各国的森林覆盖面积差异很大，比如：芬兰是69％，日本是68％，美国是33％，印度是19％，中国约为13％。不合理的是，发达国家（如日本）的森林覆盖率很高，却尽量不砍伐自己的木材，而是大量从森林覆盖率低的发展中国家进口木材。世界上非洲、亚州的森林遭到的大面积砍伐, 发达国家要承担主要责任。专家预测：森林的大面积减少会使地球环境发生极大的负面变化。（见图2）

图2：百年之木毁于木筷